Mucho antes que existiera el mágico mundo de Walt Disney World, Disney ya estaba tomando nota de todo lo que necesitaba aprender para meterse en el negocio hotelero… ¡desde un hotel en Orlando que pocos recuerdan!
En 1968, se inauguró el Hilton Inn South, un hotel de 140 habitaciones propiedad del abogado Finley Hamilton. Lo interesante es que en mayo de 1970, Disney hizo un acuerdo de palabra con él (sí, un simple apretón de manos) para administrar el hotel. ¿Por qué? Porque necesitaban preparar a su equipo para lo que sería la gran apertura de Walt Disney World en octubre de 1971.
Este hotel funcionó como una especie de «laboratorio viviente». Ahí se escribieron los primeros manuales de entrenamiento y hasta se probaron menús que más tarde serían usados en los propios hoteles Disney. Fue su campo de pruebas real, con huéspedes de verdad.
¿Y dónde quedaba este hotel? Muy cerquita de donde hoy se cruzan Sand Lake Road e International Drive. De hecho, Hamilton fue quien pavimentó esa antigua calle de tierra pensando en el boom turístico que se venía. ¿El nombre que eligió? International Drive. Claramente, tenía visión.
Aunque el Hilton Inn South ya no existe como tal, parte de su estructura original fue remodelada y hoy forma parte del CoCo Key Hotel and Water Resort.
Un pedacito olvidado de la historia de Disney que demuestra que, incluso antes de que se cortara la cinta inaugural del Reino Mágico, la magia ya estaba en movimiento… aunque fuera en un hotel sin orejitas!
